Au début du mois de juillet 1998, la société française a rattrapé le temps perdu de manière accélérée. En quelques semaines, le football changea brutalement de statut, devenant subitement en France l’équivalent de ce qu’il représentait dans les autres pays qui avaient connu avant elle les délices d’une victoire dans une des plus grandes compétitions sportives de la planète : un des attributs notables du prestige national. Le plus étonnant est qu’il ait fallu autant de temps pour y arriver. Pourquoi le football, élément important de la culture populaire dans notre pays, a-t-il souffert aussi longtemps d’un manque de légitimité ?

Par Fabien Archambault, maître de conférences en histoire contemporaine à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne