Le 1ᵉʳ novembre 1755, Lisbonne, capitale d’un empire colonial prospère, est frappée par une triple catastrophe. À 9 h 40, un séisme gigantesque détruit églises et palais en pleine messe de la Toussaint. La mer se retire, puis un tsunami engloutit le port. Enfin, des incendies attisés par le vent consument la ville pendant plusieurs jours. On estime entre 30 000 et 50 000 morts, un bilan effroyable pour une capitale de 200 000 habitants.

Mais l’événement dépasse le Portugal : toute l’Europe en débat. Voltaire y voit la faillite de l’optimisme philosophique, Rousseau insiste sur la responsabilité humaine. Le ministre Carvalho e Melo, futur marquis de Pombal, organise les secours avec autorité et lance une reconstruction moderne, pensée contre les séismes. Le tremblement de terre de Lisbonne en 1755 devient ainsi un traumatisme européen et un tournant majeur entre religion, science et philosophie.

Un podcast de Tim Girard. 

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