En juillet 64 après J.-C., un incendie dévastateur éclate au pied du Circus Maximus et ravage Rome pendant neuf jours. Les flammes, attisées par un vent chaud, détruisent trois régions entières et endommagent gravement sept autres. L’empereur Néron, absent au moment des faits, revient rapidement, ouvre ses jardins aux sinistrés et lance un vaste plan de reconstruction, imposant rues élargies et matériaux incombustibles. Mais la rumeur enfle : aurait-il laissé brûler la ville, voire provoqué le désastre, pour édifier son somptueux palais, la Domus Aurea ? Pour détourner la colère, Néron accuse une communauté minoritaire et impopulaire : les chrétiens. S’ensuit la première grande persécution impériale à Rome, marquée par des exécutions spectaculaires. Entre secours réels, soupçons persistants et propagande hostile, cet épisode mêle faits avérés et légende noire. Deux mille ans plus tard, l’image de Néron chantant devant la ville en flammes continue de hanter l’histoire.

Un podcast de Tim Girard

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