En Syrie, les agriculteurs du nord-est du pays ont été confrontés cet été à un nouvel épisode de sécheresse dramatique, notamment pour les récoltes de blé, une ressource pourtant indispensable à la population dont le pain représente la base de l’alimentation. La situation suscite l’inquiétude quant à la capacité de l’administration autonome du nord-est syrien (AANES) – l’entité politique dominée par les Kurdes en charge de la région – à poursuivre la distribution de pains subventionnés, à la base du contrat social du Rojava. 

De notre correspondant de retour de Qamishli,

Le long de la route défoncée qui relie Raqqa à Hassaké, longtemps considérée comme le grenier à blé de la Syrie, les propriétés agricoles autrefois florissantes sont difficiles à deviner dans la poussière. La Syrie a été confrontée cet été à la pire sécheresse depuis 36 ans.

« La saison est très mauvaise, le climat est trop sec et il fait trop chaud. Et l’hiver dernier, il n’a pas plu, donc il n’y a plus d’eau dans les puits. » D’un ample geste de la main, Oum Raly embrasse son domaine : là le coton, ici les blés… Mais il n’y a pas grand-chose à voir : la surface cultivée s’est réduite à peau de chagrin. Ici, il faut désormais creuser à plus de 300 mètres pour dénicher un peu d’eau : « Avant, nous pompions l’eau grâce à des moteurs, mais le diesel est devenu trop cher. Alors, nous nous sommes endettés pour les remplacer par des panneaux solaires. Ici, chaque famille envoie un fils travailler en Allemagne ou en Turquie et ils renvoient de l’argent tous les ans. D’ici deux ans, peut-être que nous aurons remboursé nos dettes. »

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D’autres n’ont pas cette possibilité. Plus loin, sur la route, une femme, arrosoir à la main, le dos courbé, humecte péniblement son champ dont le sol est nervuré de larges crevasses : « Nous n’avons fait aucun profit cette saison, il a fallu que nous vendions tous nos moutons pour financer l’agriculture. Mais c’est un échec, nous n’avons rien gagné grâce à la terre. Si nous pouvions, nous partirions, mais pour aller où ? »

Le blé, une ressource en chute libre

Le Programme alimentaire mondial évalue une baisse de 40% de la production de blé en Syrie, une chute libre surveillée de près par les autorités kurdes. À Qamishli, Noursheen administre l’une des nombreuses boulangeries étatiques du nord-est syrien, véritable usine à pain : « Nous sommes confrontés à une crise du blé et de l’eau. Nous recevons encore de la farine et nous pouvons faire du pain tous les jours. Mais les quantités sont limitées et nous devons puiser dans les stocks des années précédentes, la qualité du pain s’en ressent. »

Dans son dos, les galettes fumantes défilent sur un tapis, elles seront vendues à prix réduit à la population. Le pain est largement subventionné par les autorités kurdes en prise avec le pouvoir de Damas, une autre source d’inquiétude pour cet ouvrier : « Avec l’ancien régime, nous pouvions encore échanger du blé contre du pétrole. Mais là, le gouvernement de transition a coupé les routes et isole certaines régions kurdes, ils veulent mettre la pression sur l’administration autonome, et ça affecte la production de pain ! »

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Avec ces contraintes politiques et climatiques, le prix du pain a doublé en quelques mois. De 1 500 livres syriennes le sac, il se vend désormais 3 000, soit un peu plus d’un dollar. Pour les habitants des quartiers modestes de Qamishli, comme Hamid, cette hausse des prix est alarmante : « Notre peuple est pauvre ! Il faudrait que l’administration fournisse le carburant et le pain sans chercher à faire de profit pour le soutenir. »

Alors que se négocient âprement les conditions de la réunification du pays, les autorités du nord-est syrien sont vigilantes à préserver les bases du contrat social, et à ne pas laisser s’installer un climat de défiance.