Tarihsel açıdan incelendiğinde, endüstri devrimi birçok kez insanlıkla yakınlaştı: Antik Yunan'da, Roma İmparatorluğu'nda ve hatta Orta Çağ'da. Ancak, gerçek anlamda sadece 18. yüzyıl civarında gerçekleşebildi. Bu dönemlerde Batı'da bilimsel düşünce ve keşifler teşvik edildi ve yeni icatlar yapıldı. Doğu'da da benzer dönemlerde bilim ve teknolojide gelişmeler yaşandı, ancak Batı'daki gibi geniş çaplı bir endüstriyel devrim gerçekleşmedi.