Các nhóm có cùng địa vị xã hội thường dựa trên bằng cấp để chọn lọc thành viên. Chủ nghĩa bằng cấp là một chủ đề chính trong các cuộc thảo luận về xã hội học trong giáo dục theo lý thuyết của Weber (và hậu Weber). Chủ nghĩa bằng cấp ám chỉ việc yêu cầu có được các bằng cấp cụ thể để trở thành thành viên của một số nhóm nhất định. Cụ thể hơn, những kỹ năng thực tế có được các bằng cấp này thường không quá liên quan đến các kỹ năng được yêu cầu trong công việc.