Toen schrijfster, essayiste en activiste Cornélie Huygens (1848-1902) zichzelf in een vijver van het Vondelpark verdronk, nog geen maand na haar huwelijk, stonden de kranten er vol van. Tegenwoordig kennen slechts enkelen nog de ‘rode freule’. Die bijnaam heeft ze met name te danken aan haar bekendste werk, Barthold Meryan (1897). Die roman leest als een gefictionaliseerde geschiedenis van de vroege sociaaldemocratische beweging én van Huygens’ eigen ontwikkeling tot socialiste. Carla Stiekema schrijft de biografie van deze markante vrouw.