这本薄薄的小册子，在1776年的北美，却拥有雷霆万钧的力量。它不是写给国王或哲学家的，而是写给农夫、商贩、工匠——那些在历史的十字路口感到迷茫、犹豫和挣扎的普通人。要透视它的灵魂，我们不能仅仅问“潘恩说了什么”，而必须潜入那个让潘恩——一个刚刚抵达美洲才两年的英国人——寝食难安、不得不振臂一呼的核心困惑。

驱动潘恩写下《常识》的那个根本性问题，是他在冷眼旁观了美洲的矛盾状态后，在心中反复追问并最终向全体殖民地人民发出的呐喊：

“我们（美洲人民）究竟是谁？

我们为何在此刻受苦？

如果我们天生就拥有追求幸福的自然权利，并且政府存在的唯一正当性就是保障我们的安全与自由，那么，为何我们要将自己的命运，捆绑在一个远在天边、腐朽不堪、从未将我们真正视为其子民，并且其政体本身就是对人类理性和尊严进行侮辱的君主制度之上？

我们难道不是一个独立的大陆、一个拥有无限潜能的新世界吗？

既然这一切都是如此显而易见的‘常识’，我们为何还在犹豫不决，还在幻想着与那头不断伤害我们的‘野兽’和解，而不去选择那条唯一通往真正自由与尊严的道路——独立建国？”