1845年（デンマーク）

貧乏な女の子は、病気の母親と二人暮らしだった。

その母親は、女の子の看病も虚しく、亡くなってしまった。

女の子の住む村の靴屋が、女の子のために赤い靴を作ってやった。

女の子は母親の葬式の日にその靴をもらったが、弔いに場にはふさわしくない色の靴だった。

しかし、他に靴を持たなかった女の子は、その靴を履いて葬式に出席した。

たまたま葬式の列の横を通りかかった老女に女の子は気に入られ、老女に引き取られることになった。

そのことがきっかけで、この女の子と赤い靴との辛いエピソードが始まる。

ついには、女の子は自分のおかした罪の深さを懺悔し、天へ召されるのだった。