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L'émission retrace l’histoire fascinante et controversée de Coca-Cola, révélant les dessous d’une marque emblématique à travers son expansion mondiale, ses choix stratégiques et ses alliances ambiguës.

Elle débute par la genèse de la boisson en 1886, conçue par John Stith Pemberton, un pharmacien vétéran de la guerre de Sécession. Initialement pensée comme un élixir médicinal, sa composition originale incluait du vin, des feuilles de coca et des noix de kola. Face à la prohibition, Pemberton remplace l’alcool par de l’eau gazeuse, marquant un tournant décisif. Son manque de sens des affaires et sa santé déclinante l’empêchent toutefois de tirer profit de son invention, qu’il cède peu avant sa mort.

Asa Candler reprend la marque et la transforme en un empire commercial grâce à des stratégies marketing novatrices, dont la publicité massive et la standardisation du produit. Il cède ensuite la société à Robert W. Woodruff, qui propulse Coca-Cola à l’international et en fait un symbole américain.

L’émission explore ensuite l’implication de Coca-Cola dans la Seconde Guerre mondiale. L’entreprise bénéficie de soutiens politiques pour maintenir son approvisionnement en sucre malgré les rationnements, et elle alimente les troupes américaines avec un accès prioritaire au soda. En Allemagne, la filiale locale, privée de sirop américain, crée la boisson Fanta pour pallier le manque de Coca-Cola. Cette initiative permet à l’entreprise de continuer ses activités sous le régime nazi, soulevant des interrogations sur sa responsabilité morale.

L’histoire de Coca-Cola est aussi celle d’une expansion qui a traversé des régimes autoritaires, notamment en Amérique latine sous les dictatures militaires et en Afrique du Sud sous l’apartheid. Si la marque a souvent justifié ses choix par des impératifs commerciaux, ces décisions ont nourri des controverses sur l’éthique des multinationales.

Enfin, l’émission aborde le rôle clé du marketing dans la construction du mythe Coca-Cola. Entre le culte du secret autour de sa recette, son association iconique avec Noël et des campagnes publicitaires mémorables, la marque s’est imposée comme une icône culturelle mondiale. Pourtant, cette image soigneusement entretenue repose sur une stratégie commerciale calculée, jouant sur les émotions et l’imaginaire collectif.

À travers cette plongée dans l’histoire de Coca-Cola, l’émission interroge la responsabilité des grandes entreprises dans les choix qu’elles font et leur impact sur le monde.

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