En el año 1980, el geólogo Walter Alvarez y su padre, el Nobel de Física Luis Alvarez, descubrieron un estrato de arcilla, justo en la frontera que divide el Cretácico y el Paleógeno, extraordinariamente rico en iridio, un material escaso en la Tierra pero que abunda en los asteroides. Buscaron la misma capa en distintos continentes y la encontraron por todas partes. De modo que llegaron a la conclusión de que todo ese iridio procedía de un gran impacto, uno sucedido hace 65 millones de años y que coincidió con la desaparición de los dinusaurios y del 75% de todas las criaturas vivientes de la Tierra.