原作はドイツの作家、リザ・テツナーの『黒い兄弟』（Die schwarzen Brüder）。1990年代の世界名作劇場作品の中では比較的マイナーな原作であり、邦訳（酒寄進一訳）は1988年に福武書店から刊行されている。原作は少年売買や労働の苛酷さを中心にストーリーが展開されるが、本作品では少年たちの生きる様と友情に描写の重点が置かれている。特にロミオの親友であるアルフレドは、物語後半において中心的な役割を担うなど、原作より遥かにクローズアップされている。

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