1848年，美國總統詹姆斯·波爾克(James Knox Polk)在任期間，美國出現了一場憲法大辯論，辯論焦點是新增土地上的蓄奴問題。南方人認為，他們有權把奴隸帶到新墨西哥和加利福尼亞去，但是北方人反對奴隸制度的進一步推廣。問題的關鍵是，國會是否有權決定新增土地上的蓄奴問題。雖然大家一致認為，新增土地上一定要組建地方政府，但是南、北雙方領導人在奴隸制度的分歧上始終無法達成共識。