1850年，美國面臨一場深刻危機，將國家推向分裂的邊緣。這場危機是由加利福尼亞和新墨西哥這兩塊新增領土上的蓄奴問題引發的。在這個問題上，扎卡里·泰勒總統（Zachary Taylor）沒有明確的政策。