十九世紀上半葉，美國政治領袖在蓄奴還是廢奴問題上尋找答案。 1849年美墨戰爭結束後，這一爭議引起的威脅日益加深。

北方州拒絕讓奴隸進入新增領土加利福尼亞和新墨西哥。南方州則宣稱，根據憲法，他們有權把奴隸帶來那裡去。南方威脅說，如果無法解決糾紛，就會脫離聯邦，讓國家分裂。