1858年夏天，兩位候選人激烈爭奪伊利諾伊州參議員的位置。候選人之一是民主黨籍的現任參議員史蒂文·道格拉斯，他的競爭對手是新成立的共和黨籍的律師亞伯拉罕·林肯。