1860年是美國的總統大選年。美國人既滿懷希望，又忐忑不安：一方面希望新總統能給國家帶來新氣象；另一方面又擔心，新總統恐怕也很難力挽狂瀾，維繫國家的統一，因為南方各州為了奴隸制的問題已經走到了分裂的邊緣。