En el noroeste de la Península Italiana surge, en tiempos de la República Romana, una ciudad costera: Génova. Durante largos siglos, Génova careció de importancia real, hasta que la situación política a su alrededor transformó a este pequeño pueblo de la Liguria en una ciudad comercial. Los reinos medievales de Europa necesitaban marineros, como comerciantes y como transportistas, y los genoveses aprovecharon la situación. En poco tiempo, Génova se transforma en el centro de una república mercantil pujante, que rivaliza con las otras repúblicas mercantiles de la época, y que produce figuras históricas de enorme importancia.