Aujourd'hui, je vais vous raconter l’histoire du Camp de la Transportation, un lieu unique en Guyane française, à Saint-Laurent-du-Maroni, chargé d’histoires poignantes et de souvenirs douloureux. Ce site, aujourd’hui classé monument historique, est le témoin silencieux d’une époque où des milliers d’hommes, arrachés à leur terre natale, furent envoyés en Guyane pour purger leur peine dans des conditions souvent inhumaines.

L’histoire du Camp de la Transportation commence en 1858, lorsque l’administration française décide d’installer un grand centre pénitentiaire à Saint-Laurent-du-Maroni. Le but était clair : éloigner les condamnés de la métropole, tout en exploitant leurs forces pour développer cette région sauvage et hostile de la Guyane. Les bagnards arrivaient par bateau, après une traversée de plusieurs semaines depuis la France. Lorsqu’ils mettaient pied à terre, ils étaient épuisés, effrayés, souvent malades, et découvraient avec effroi l’immensité des forêts tropicales qui allaient désormais les entourer.

Le Camp de la Transportation servait de point de départ pour ces hommes. C’était ici qu’ils étaient enregistrés, que leurs noms, leurs crimes et leurs condamnations étaient inscrits dans de grands registres, dont certains sont encore consultables aujourd’hui. Après cette étape administrative, les prisonniers étaient répartis dans divers camps et bagnes de la région, comme ceux des Îles du Salut, du bagne de Saint-Jean, ou encore dans les camps forestiers où ils abattaient des arbres et extrayaient du bois sous une chaleur écrasante. Mais certains, désignés comme « transportés », restaient à Saint-Laurent-du-Maroni et étaient assignés à des tâches de construction ou d’entretien dans la ville et ses environs.