L'àguila era un símbol de poder suprem i protecció divina per als romans, associada amb Júpiter, el déu principal. Va esdevenir l'emblema principal de les legions romanes després que Gai Mari l'establís com a insígnia principal l'any 104/103 aC. La pèrdua d'una àguila en batalla es considerava una humiliació extrema, i els romans feien tot el possible per recuperar-les. L'àguila va continuar sent un dels principals símbols de la història romana i emblema militar fins i tot després de l'arribada del cristianisme com a religió oficial al segle IV dC.