Stenøkser, pilespidser og knive. Alt sammen værktøjer, som mange af os nok forbinder med stenaldermanden på jagt.

Men et nyt studie af et stort stenalderfund i det nordlige Letland udfordrer forestillingen om, at stenværktøjet udelukkende var forbundet med mænd, skriver University of York i en pressemeddelelse.

Arkæologer har undersøgt mere end 330 grave på Zvejnieki-kirkegården, som er et af Europas største stenalder-begravelsessteder. Fundene viser, at børn og kvinder lige så ofte - og i nogle tilfælde oftere end mænd - blev begravet med stenværktøj.

Tidligere har forskere antaget, at redskaberne først og fremmest var knyttet til mænds jagt og forsørgerrolle, men det nylige fund sætter spørgsmålstegn ved den teori.

Med et kraftigt mikroskop kunne forskerne se, hvordan nogle redskaber havde været brugt til at skære i dyreskind, mens andre var helt nye og derefter bevidst ødelagt, før de blev lagt i graven. Det peger på, at de ikke blot var praktiske værktøjer, men også blev brugt som symboler ved begravelsesritualer.

Ifølge Dr. Aimée Little fra University of Yorks arkæologiske afdeling er fundene med til at ændre billedet af 'manden som jæger', som længe har præget vores opfattelse af kønsrollerne i stenalderen.

I nogle tilfælde er spædbørn endda blevet kønsbestemt alene ud fra, om de var begravet med stenværktøj - en teori, der nu viser sig at være tvivlsom.

"Denne forskning viser, at vi ikke kan gøre disse kønsbestemte antagelser, og at stenredskaber spillede en vigtig rolle i sorgritualerne for børn og kvinder såvel som mænd," forklarer Dr. Anđa Petrović fra University of Belgrade ifølge pressemeddelelsen.