C’est un projet que l’on pourrait croire tout droit sorti d’un film de science-fiction tellement il paraît irréaliste : la construction d'une mégalopole de 26 000 m2 à plus de 500 milliards de dollars. L'idée de faire naître une ville en plein désert relève déjà d'un rêve, ou d’un cauchemar, selon comment vous voyez les choses, mais imaginer que celle-ci soit à faibles émissions carbone et alimentées par l’IA pourrait presque passer pour une blague. Et pourtant, NEOM avance à grand pas.

Dans une vidéo promotionnelle, le projet montre que son avancée semble se dérouler à merveille. Des centaines, voire des milliers de pelleteuses s'affaire à creuser le sable, ce qui, il faut bien l’avouer, a énormément fait avancer le projet depuis l'an dernier. Là où il n’y avait que des crevasses, on peut désormais apercevoir les premières traces de béton, des champs de panneaux solaires et même des bâtiments industriels.

En plus de The Line, qui sera la ville du futur où la population vivra sur plus de 100 kilomètres de long avec tous les services que peut offrir une mégalopole, la vidéo révèle également un projet colossal de zone économique spéciale. Celle-ci s'intègre dans l'initiative « Vision 2030 » de l’Arabie Saoudite, un projet visant à diversifier suffisamment son économie pour survivre lorsque les réserves de pétrole seront épuisées. Et clairement, le projet NEOM est l’une des clés de cette transformation. D'autres secteurs économiques sont actuellement en développement pour assurer leur futur : comme les technologies de l'information, le tourisme ou industrie manufacturière.

NEOM est donc prévue pour devenir un point névralgique du pays, où l’on devrait retrouver d'autres projets comme un port industriel, une ville flottante, le centre d'industries « propres » Oxagon ou encore Sindalah, une île artificielle de luxe située en pleine Mer Rouge destinée aux touristes fortunés. Il sera également possible également de skier à Trojena, une station construite dans les hautes montagnes, et sur laquelle le pays compte organiser les jeux olympiques d’hiver 2029. Pour le moment, The Line est presque une ville fantôme et très peu d'habitants la peuplent. Mais elle sera capable d'accueillir 9 millions de personnes quand elle sera terminée. 

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