Sophie Løhde (V) har kaldt dem både "stærkt afhængighedsskabende og dødsensfarlige".

Sundhedsministeren har ligefrem udtrykt frygt for "en opioidkrise i Danmark" - med blik for USA, hvor opioiderne årligt bliver forbundet med omkring 80.000 amerikaneres dødsfald.

Alligevel lægger Sundhedsstyrelsen nu op til, at danske læger "efter nøje overvejelse" kan udskrive opioider til patienter med akutte smerter i ryggen.

Også selv om der ikke findes forskning, som dokumenterer nogen som helst positiv effekt. Tværtimod.

De bedste forsøg på området viser, at stofferne både er virkningsløse og skadelige, skriver otte danske forskere i en fælles kommentar til en kommende national anbefaling.

"Vi mener, at der bør gives en stærk anbefaling imod opioider. Og jeg mener faktisk, at det er meget alvorligt, at man lægger op til ikke at gøre det," siger en af afsenderne på kommentaren, Jan Hartvigsen, til Videnskab.dk.

Hartvigsen er kiropraktor og forskningsleder ved Syddansk Universitet, hvor han især fokuserer på ryg- og lændesmerter. Sammen med forskningsfæller har han derfor sendt et høringssvar med kritik af Sundhedsstyrelsens kommende anbefaling på området.

Sundhedsstyrelsen udsender løbende anbefalinger for og imod brugen af bestemte behandlinger, både svage og stærke anbefalinger, og i et udkast fra styrelsen er der lagt op til 'en svag anbefaling imod opioider til patienter med akutte lænderygsmerter' - ikke 'en stærk anbefaling imod'. Og det er det, som falder forskerne for brystet.

Omvendt fastholder Sundhedsstyrelsen og de praktiserende læger, at det i nogle tilfælde giver mening at bruge opioider.

Uenigheden handler om, hvordan man vurderer evidensen på området, siger en af lægerne bag anbefalingen, Jon Eik Zwisler, til Videnskab.dk.

Som han siger: I enkelte tilfælde er opioiderne "den eneste løsning" til en patient med akutte rygsmerter.

Forbruget af opioider udgør en trussel mod folkesundheden.

Det anerkender Sundhedsstyrelsen i udkastet til en ny national anbefaling, hvor man kalder lænderygsmerterne og den mest udbredte medicin mod dem, opioider, for "en stor udfordring for både den enkelte og for samfundet".

Udskrivningen af opioid-recepter har ellers været faldende over en årrække. Fra 2018 og fem år frem dykkede forbruget med 27 procent, viser tal fra Sundhedsdatastyrelsen. I 2023 fik 394.800 danske patienter recept på et af præparaterne. Det svarer til, at omkring hver 10. dansker over 18 år hvert år får recept på opioider.

"Det er et alt for højt tal", siger Jan Hartvigsen på vegne af de otte forskere, som er imod den nye anbefaling på området.

"Problemet er, at det er meget almindeligt stadig at ordinere opioider for akutte rygsmerter, for eksempel hvis man henvender sig på en skadestue, og det er heller ikke en ualmindelig behandling hos praktiserende læger."

"Med en stærk anbefaling imod opioider vil Sundhedsstyrelsen sende et klart signal om, at man ikke ønsker den her behandling for rygpatienter."

Sundhedsstyrelsen meddeler i et svar til Videnskab.dk, at den har "et stort fokus på opioider", og som begrundelse for den nye anbefaling skriver man, at "der er behov for at opdatere den gamle/eksisterende anbefaling" om lænderygsmerter.

Styrelsen konkluderer:

"Der er stor usikkerhed omkring effekten af opioidbehandling. Det er usikkert, om opioider reducerer smerteintensitet, forbedrer fysisk funktionsevne eller livskvalitet eller om behandlingen øger antallet af patienter, der kan vende tilbage til arbejde."

Uenigheden består i, hvordan man tolker forskning på området, og hvilket signal man på den baggrund vil sende til læger og patienter.

Hidtil har Sundhedsstyrelsen haft 'en svag anbefaling imod opioider', og det samme lægger man op til at have i den nye anbefaling gældende fra efteråret 2025.

Dog understreger man nu, at man som læge kun bør anvende behandlingen "efter nøje overvejelser", da der "ikke er dokumenteret gavnlig effekt", og da skadevirkningerne "ikke er velbeskrevet".

Men netop derfor undrer de otte forske...