Cʹest le plus long fleuve du monde avec ses 6671 km. Son bassin couvre le Tanganyika, le Kenya, le Rwanda, le Burundi, le Congo, le Soudan, lʹEthiopie et lʹEgypte. Dans ce dernier pays, entre Assouan et le Caire, il coule dans une vallée étroite et fertile avant de se jeter, à 160 km au nord du Caire, dans la Méditerranée, en un vaste delta marécageux dʹune superficie de 23ʹ000 km2. Son emplacement, son envergure, ses crues, ses eaux limoneuses, ses terres agricoles fertiles, en ont toujours fait un enjeu pour la région. On pense bien sûr à la construction du canal de Suez au XIXe siècle, mais dans les années soixante le développement dʹun autre chantier pharaonique secoue lʹEgypte: la construction du barrage dʹAssouan. Réguler les crues du Nil, augmenter les surfaces agricoles, fournir le pays en électricité: les attentes envers cet ouvrage sont immenses et les risques pour le patrimoine nombreux, en premier le temple dʹAbou Simbel qui sera in fine déplacé pour éviter sa submersion