Malgré ses apparentes jeunesse et beauté, Dorian Gray laisse ses vices et laideurs sur son portrait. Il trouve tous les moyens et tous les discours pour échapper à son vrai visage, pour ne pas se regarder en face. La corruption de Dorian est-elle causée par Lord Henri, par le livre maudit, ou par lui même ?

Le portrait de Dorian Gray (1890) est aussi connu pour sa préface qui est un manifeste moral et artistique d'Oscar Wilde (1854-1900). Le roman peut être concidéré comme une réalisation concrète de ce manifeste de l’art pour l’art.