Hanner af de såkaldte spøgelseshajer, mere formelt kendt som havmus eller kimærer (Chimaera), har en underlig stav i panden.

Den spøjse gevækst i panden kaldes 'tenaculum' og er dækket af skarpe, tilbagetrækkelige tænder.

Et nyt studie udgivet i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences viser, at disse ikke bare ligner tænder, men er ægte tænder, som vokser i panden, skriver University of Florida i en pressemeddelelse.

Det er første gang, at forskere har set tænder vokse uden for et dyrs kæbe på denne måde. Og de peger på, at hannen bruger staven til at holde fast i hunnen under parring.

Forskerne bag studiet undersøgte nulevende spøgelseshajer, men også 315 millioner år gamle fossiler. Ud fra fossilerne kunne forskerne se, at stangen tidligere sad fast i overkæben.

Stangen er imidlertid ikke bare en tilfældig mutation, men et resultat af evolution, hvor den tandstruktur, som spøgelseshajen oprindeligt havde i munden, er blevet flyttet op i panden og nu bruges som parringsredskab.

"Det, jeg synes er virkelig fedt ved dette projekt, er, at det giver et godt eksempel på, hvordan evolutionen 'fikser' og genbruger ting," siger Michael Coates, professor i biologi ved University of Chicago, der var med til studiet.

"Vi har en kombination af eksperimentelle data og fossile fund, der viser, hvordan disse fisk har taget et eksisterende system til at lave tænder og brugt det til at skabe et nyt redskab, der er vigtigt for parring."