第十七问

九州何错？川谷何洿(wū)？东流不溢，孰知其故？

译文： 九州的地势为什么那么交错复杂？山川谷地为什么那么深？

河流的水都是向东流，谁知道这是为什么？

第十七对

州错富媪(ǎo)，爰定于趾。躁川静谷，形有高庳。

东穷归墟，又环西盈。脉穴土区，而浊浊清清。

坟垆燥疏，渗(shèn)渴而升。充融有余，泄漏复行。

器运浟浟，又何溢为！

译文： 交错分布在大地上的九州，是大禹跑到各地去考察后确定的。

古代川和谷都是指河流，川的水势比谷要大，流的迅疾，所以称为躁川，谷的水势比较缓，故称静谷，川谷污深是因为地形有高有低。

列子汤问中记载，在渤海东面有一个名为“归墟”的大沟，水向东流，都流到了归墟这个大沟里了，然后又环形回来，充盈西方。

那是怎么回来的呢？是从地里的孔道和泥缝中流回西方的，变的或清或浊。

那些高起的、黑而硬的土是干燥的，土质稀松。水渗入这种土壤后，被不断的吸收，而逐渐升向高处。

西北高处的水因此而充足有余，即使在流行途中有所损失，仍会不断的流向东南。

水就这样循环流动着，怎么会满呢？

在这里柳宗元猜测到了自然界的水是循环的，但他所提出的循环方法和路径是错误的。实际的情况是，河水留到海洋，海水蒸发成水蒸气，被大气循环带到陆地上，形成降水，又成为河流的水源。