El 15 de mayo de 2018, un estallido rompió la calma de Aliso Viejo, una ciudad del condado de Orange en California. El lugar era el spa Magyar Kozmetika, regentado por Ildiko Krajnyak, una mujer de 48 años de origen húngaro. Aquella mañana, abrió una caja que parecía un paquete corriente. En su interior había un artefacto explosivo improvisado. La detonación la mató en el acto. Dos mujeres que se encontraban con ella sobrevivieron, aunque con heridas y quemaduras graves que marcarían el resto de sus vidas.

En un primer momento, la escena confundió a todos. Los vecinos pensaron en una fuga de gas, en un accidente fortuito. Pero los restos del artefacto, esparcidos entre los escombros, contaban otra historia: cables, baterías y fragmentos de PVC ensamblados con precisión. No era casualidad. Era un asesinato premeditado.

La investigación quedó en manos del FBI y del Departamento de Justicia. Durante días, agentes especializados rastrearon cada detalle de la explosión. Lo que descubrieron fue un rompecabezas que llevaba a una misma figura: Stephen Beal. Exnovio de Ildiko, socio ocasional en su spa y hombre incapaz de aceptar la ruptura.

En su casa de Long Beach, los investigadores hallaron el reflejo exacto de la bomba: pólvora, químicos, cables idénticos, manuales sobre cómo construir explosivos caseros. Beal alegó que todo formaba parte de un hobby inofensivo, una afición a los fuegos artificiales. La evidencia lo desmentía. La acumulación de pruebas técnicas, junto con su acceso al spa y su obsesión tras la separación, lo convirtieron en el principal sospechoso.

El caso se alargó durante cinco años. Hubo retrasos, apelaciones y un proceso complejo en los tribunales federales. En julio de 2023, un jurado declaró culpable a Beal de uso de un arma de destrucción masiva, destrucción maliciosa resultando en muerte y fabricación de dispositivo explosivo. En enero de 2024, fue condenado a 35 años de prisión.

La historia de Ildiko no quedó reducida al expediente judicial. Su spa había sido un espacio de confianza para decenas de clientas. Tras la explosión, quedó convertido en ruinas. La violencia que irrumpió en aquel lugar no solo acabó con la vida de su propietaria, también dejó secuelas permanentes en las mujeres que sobrevivieron y en quienes presenciaron el horror.

El caso expuso cómo una relación rota puede convertirse en detonante de una tragedia. La obsesión de Stephen Beal transformó un sentimiento personal en un crimen público, con una carga devastadora para todos los implicados.

Hoy, en Laberinto Criminal, reconstruimos el asesinato de Ildiko Krajnyak, un caso que mostró cómo la violencia puede esconderse bajo la apariencia de lo cotidiano y estallar en el momento menos esperado.