Cuando miramos al cielo, vemos miles de estrellas. Con un telescopio, ese número se multiplica y vemos también galaxias, que son conjuntos de cientos de miles de millones de estrellas. Toda la materia del Universo parece agruparse en esas pequeñas o grandes islas de luz. Pero si nos seguimos alejando, el panorama cambia drásticamente. A gran escala, el Universo en que vivimos se parece a un enorme queso de gruyere. O, si lo preferimos, a una telaraña gigantesca en la que la materia (galaxias y grupos de galaxias) constituyen los "hilos", que se cruzan en nodos allí donde la densidad de materia es mayor. En ambos casos, tanto si imaginamos una tela de araña como si pensamos en un queso de gruyere, alrededor de la materia existen enormes vacíos, extensiones gigantescas en cuyo interior no hay nada, ni estrellas ni galaxias. Auténticas "zonas muertas" repartidas por todo el Universo.