尽管在1936年3月，阿道夫·希特勒不顾《凡尔赛条约》与《罗加诺公约》而进驻莱茵兰，但是其他欧洲列强对于此事并未多加干涉。同年7月，西班牙内战爆发。希特勒和墨索里尼公开支持：主张法西斯独裁的佛朗哥部队，和苏联支持的西班牙第二共和国军队交战。这次双方冲突也成了德国和意大利，测试新型武器与作战方式的地方。最终，佛朗哥部队于1939年初，成功赢得内战。1936年10月，德国和意大利组成了柏林-罗马轴心。1个月后，德国和日本签署了《反共产国际协定》，意大利则在隔年也加入其中。

这时中国发生西安事变，国民党和共产党军队同意停火，并组织统一战线，来抵抗日本入侵。

在亚洲，中国的国民党，为了能够清除军阀的势力，在1920年代中期，由蒋中正领导国民革命军，开始自南向北展开北伐。在奉系领袖张学良宣布归顺后，名义上统一中国。然而北伐结束后，国民党便与原本一同合作的共产党发生冲突，中国很快又再度陷入国共内战中。1931年大日本帝国内，军国主义正趋高涨。帝国政府开始策划：如何能够有效掌控中国领土并且获取自然资源，进而借此发展出足够的实力，来掌管亚洲地区。

此时，蒋中正以“先安内，后攘外”的方针回应日本的入侵行为，继续剿共，以便稳定局势。另一方面则期望国际联盟协助处理：日军进占中国领土的问题。但日本在遭到国际联盟谴责行为后，随即宣布：退出该组织。在这之后，日本在中国又发动了一连串的挑衅行为，如上海、热河、河北。一直到1933年，中日签署《塘沽协定》双方才一度宣告停战。不过，中国仍组织志愿部队，继续在满州、察哈尔和绥远等地抵抗日军入侵。1936年西安事变后，国民党和共产党军队同意停火，以建立统一战线对抗日本。