1939年9月1日,德国和其附属国斯洛伐克一同进攻波兰。9月3日,法国、英国和英联邦成员国纷纷正式向德国宣战，但实质上给予波兰的支援则十分少，只有在法国萨尔当地发起萨尔攻势。不过9月3日,英国和法国也派遣海军部队封锁德国外海，期望能够破坏德国的经济发展并给予战况有些许支援。

1939年9月7日，宣战四天后，法国军队开始进攻。进攻行动是为了反映民意、表示波兰并未被遗弃，军队前进八公里到达萨尔区。

法国军队的电影部炫耀他们的战利品——自行车，“如我们所见，这些开心的骑士在德国村庄捡到了被丢弃的自行车。”

进攻行动停在了萨尔，军队缩减成约瑟夫-达尔南德领导的精英游击队，他们进行了一连串的小规模战斗和突袭，这位英雄被表彰为法国第一士兵。后来他与德国交好，并达到了几近狂热的地步，于战后被处死。

尽管法国有能干的将领，而且人数占优势，但是法国军队并没有继续进攻。67岁的莫里斯-甘末林将军是英法陆军联军总司令，因为法国士兵人数比英国的多。英国人也认为战争不会真的开打，一切很快就会平息。甘末林本身并不想再次开战，他希望尽量避免另一场血战，他认为他们应该安全的守候在马奇诺防线之后两年，好让法国重新恢复武装。这条防线是由前陆军部长马奇诺建立的，设置这座防御工事结构的原意是要一劳永逸的阻止德国的进攻。防线花了近十年建造，使用了150万立方米的混凝土和15万吨钢筋，长100公里的复杂地道连接了所有的炮塔。防线从瑞士延伸到比利时边界，绵延了720公里，一直延伸到阿登森林山脚。

法国军事司令部认为，德国坦克绝不可能横越这异常崎岖的地形。法国并未将防线延伸到海边，因为比利时在宣布中立之前曾是法国的盟国，比利时反对这么做。法国军队和英国远征军控制防线的北部地区，后来，来自遥远英国的军队和加拿大军队加强了防线的防守。

当时，英国有一首流行歌曲，叫《在齐格菲防线晒衣服》，“我们要在齐格菲防线上晒衣服，亲爱的母亲，你有脏衣服要洗吗？我们要在齐格菲防线上晒衣服，因为洗衣日到了，不管天气是阴是晴。“

为了对抗马奇诺防线，希特勒建造了齐格菲防御工事。德军按兵不动，他们还在试图避免打开第二条战线。然而法军采取了一些预防措施。他们将阿尔萨斯和洛林的居民撤离到了西南部的佩里戈尔和夏朗德。史特拉斯堡成了鬼城，这里被居民遗弃了，城里半个人影都没有，在犹太教堂里尤其如此。