美国的报纸与广播都警告大众，德军可能发动空袭。尽管当时的飞机尚未拥有从欧洲飞到美国的续航力，可是美国民众仍然收到了关闭灯火的通知。事实上，受日本攻击可能较大的西岸，已经陷入了恐慌之中。

突然之间，12万日裔美国人成了众失之地。首先，他们的收音机被没收，接着警方对他们的指纹进行了采集。政府贴出公告公布紧急措施。罗斯福称，这些都是因为军事需要。这些日裔美国人已在加州定居了好几代，他们对加州的农业与经济做出了不少贡献，大多数人都具备公民资格，可是政府仍然命令他们，在48小时内迁出住所。他们被集合成群，疏散到了远在犹他州沙漠和科罗拉多州风雪中的安置中心，这些中心被委婉地称为“居留营”。这是美国极不光彩的一段史实。

美国小说家朱莉大冢写道，“我受的都是美国化的教育，我们在家从不说日语，也不吃日本食物。可是联邦调查局仍然逮捕了我的祖父，说他可能是日本间谍。我祖母、叔叔还有母亲也都被带走了。直到现在，我们全家对这整个事件都不愿多谈。”

不过，这些事情并没有削弱这些日裔对美国的忠诚热爱。有6000人担任了太平洋地区的翻译。近两万人入伍到欧洲对抗德军，剩下的人直到战后才重获自由。

1942年左右，美国涌现出了一股爱国热潮，数百万男性从军入伍，600万名女性则代替他们进入军工厂工作。罗斯福定下了造出125000架飞机、75000辆坦克和一千万吨船舰的生产目标，这是“胜利计划”。

但是胜利既难以确定，又遥遥无期。民心士气变得日渐低落，美国人急需一次英勇的行动来鼓舞人心。有项大胆的计划在此时开始成型：航母大黄蜂号将被派出，驶到最接近日本的地方；届时，16架B25轰炸机将从舰上起飞。这是首次有这么大型的飞机从航空母舰甲板起飞参与战斗。这项任务的飞行员是空军上校吉米杜利特负责训练，吉米曾是知名的竞速飞行员，他将担任此次突袭的指挥官。这看起来像是一桩不可能完成的任务，到日本的航程太长，这些满载炸弹及燃料的飞机太重，根本飞不了多远。

飞机成功起飞。这次任务后来被拍成了一部电影，叫做《东京上空30秒》。他们投下的16吨炸弹虽然破坏不大，但却相当于在日本帝国的脸上打了大大的一个耳光。

八名突击队员落在了日本领土上，受到了日本强烈的报复。日本以战犯的罪名起诉了他们。八人中有三人被判死刑，五人被判无期徒刑。