Un ricco mercante vedovo perse tutta la sua ricchezza quando la sua casa andò a fuoco e le sue navi affondarono.

Si trasferì così in campagna con i suoi sei figli e le sue sei figlie, conducendo per anni una vita modesta, quando apprese che una delle barche era sopravvissuta all'affondamento e tornò in porto.

L'uomo quindi si reca in in città per mettersi al lavoro, ma la sua situazione economica non migliorò e sei mesi dopo partì per la campagna, i suoi figli lo aspettarono, senza portare con sé né i doni che aveva promesso alle figlie maggiori , né quello che la più giovane, soprannominata Belle per la sua bellezza, gli chiese.