Muitas pessoas fazem uma tatuagem sem saber os significados delas ou também porque não querem que elas tenham significado ou às vezes nem se interessam, afinal pagaram com seu dinheiro e o tatuador tinha horário livre. A tatuagem artística virou moda, mas nas cadeias representam expressão de brutalidade, racismo, castigo, vingança, codificação para comunicar com outros criminosos, traços da personalidade do criminoso, crimes praticados, entre outros. É uma relação de poder, estipulada a partir da tatuagem, que cria uma hierarquia para saber quem manda e quem obedece, inclusive, fora da cadeia.