一位华盛顿派来的长着一双鹰眼的将军，将会接替因车祸身亡的美国第八集团军中将司令沃克的职务，收拾美军在朝鲜半岛的烂摊子，这位将军的名字叫马修李奇微。

美国陆军副参谋长李奇微是在五角大楼的餐桌前接到了自己的最新任命的，并在圣诞节当晚，被塞进了横跨太平洋的飞机。出发前，时年五十六岁的李奇微写下了遗嘱。沃克之死虽然悲惨，但是却很及时，联合国军三十六点五万人都归了李奇微。

朝鲜半岛笼罩在湿漉漉的雨云下，战局是令人绝望的，第八集团军刚刚创造了美国陆军历史上距离最长的撤退记录。面对三百多公里长的三八线，惊魂未定的“联合国军”能布防在一线的部队少的可怜，某些步兵排三五十人的防御阵地竟然宽达近一公里。但这条两面透风的防线，目前还不是李奇微最棘手的麻烦。第八集团军在中国军队的打击下，从精神到肉体都垮了下来，陷入了一种走投无路的鸵鸟把脑袋塞进沙子里一样的心态。当穿着伞兵作战服的李奇微风尘仆仆的赶到一个前线指挥所里，要求向共军阵地炮击的时候，所有人都尽可能躲闪着这位司令官的一双鹰眼，因为神不守舍的美国兵根本不知道中国人此时打到了哪里。

南朝鲜军依旧在漫无目的的向南溃逃。十二月二十一日，韩国政府实行了《国民防卫军设置法》，动员和训练十七至四十岁的壮丁参战。军官们发疯似的四处抓捕连枪都拿不稳的壮丁，而倔强的老头李承晚这时候只会情绪激动的嚷嚷着：要治中国人的罪。

1950年12月23日的晚上，55岁的李奇微正在华盛顿一位朋友的家中做客时，接到了陆军参谋长柯林斯打来的电话，得知了一个突如其来的坏消息，正在朝鲜战场和中国军队作战的第8集团军司令——沃克将军在车祸中丧生。按照麦克阿瑟早就定好的备选方案，李奇微将接替沃克的职务。三天后一大早，李奇微出现在了联合国军在东京的司令部里，见到了那个「极具演戏天赋」的麦克阿瑟。两人的谈话具体而又坦率，麦克阿瑟希望李奇微长久坚守汉城，并告诫他「不要低估中国人」。李奇微也向麦克阿瑟提出了一系列问题，最后也是最关键的一个问题是“如果我要发起进攻，你是否会反对?”麦克阿瑟的回答令李奇微十分满意，「第8集团军现在就是你的，马修，你觉得怎么好就怎么干吧。」

得到长官的授权支持，李奇微有了施展才华的广阔空间，历史早已证明，李奇微的确是把美军从失败的泥潭中拯救出来的关键人物，他也由此得到了包括他的对手在内的众多人士的尊重。