德军继续朝他们的三个目标——列宁格勒、莫斯科和基辅前进，并俘虏了大量苏联军人。希特勒下令立即处决其中的所有政委。“在整个第二次世界大战中，苏军一共有五百七十五万官兵走入了德国的战俘营；在第二次世界大战结束之后，苏军只在集中营发现了100万苏军战俘，剩下的475万苏军战俘全部被杀害，其中包括斯大林的大儿子。”

古德里安认为这项命令有失人道，然而第四装甲集团军的指挥官霍普奈将军却说，“我们必须以空前的残忍来打这场仗，绝对不能怜悯布尔什维克成员。“

苏联人拼命对抗，他们的武器越来越少，四个人共享一把步枪是常有的事；苏军被迫沿着前线撤退。

形势对斯大林很不利，他用浓重的格鲁吉亚口音说出了以前从未使用过的字眼，他称苏联同胞为“我的兄弟姐妹”，并告诉他们事实，“我们正遭受希特勒统治的德国的攻击；敌人残酷无情；我们的国家正面临着极大的危险，”他在最黑暗的时刻大胆预言，“德国的法西斯部队难道真的所向无敌吗！拿破仑的军队曾被视为战无不胜，可最终还不是被打败了吗！”

他下令将所有的工厂，包括机器和工人都搬迁至东部的乌拉尔山脉，并对农民下了一道死命令：“离开你们住的小木屋，并摧毁所有的东西，不要留下任何有用的东西给那些法西斯纳粹侵略者，”这是斯大林的焦土政策。

中部战线的德军于1941年7月初抵达贝尔齐纳河，他们继续向前推进，不过苏军的抵抗也越来越激烈了；苏联人在贝尔齐纳河的另一边架设了一种新型火炮，令德军大为慌乱；因为听起来很像一组风琴在齐奏，人们称这种火炮为“斯大林的风琴”，它还有个名字叫“喀秋莎”。

这是一种相当可怕的武器，但并不足以阻止德军前进的步伐；他们在七月中旬抵达斯莫伦斯克，这是前往莫斯科路上的最后一个大城市；斯莫伦斯克之战持续了三个星期，苏联人一直坚守到了最后一刻，对德军用扩音器呼吁他们投降的声音充耳不闻，“投降吧，我们会善待你们的，”遭俘虏的人数极少，有些生还者躲到森林深处变成了起义分子，不少农民也加入了他们，接受了他们的作战训练。这些起义分子专门追捕卖国贼，破坏敌人的通信线路，德军对此的报复手段极为残忍，希特勒下令，”无论情节轻重，任何对德国怀有敌意之人都需立即处死。”