抗美援朝战争第三次战役是1950年12月31日至1951年1月8日，中国人民志愿军和朝鲜人民军为了打破美国政府“先停火，后谈判”，争取喘息时间卷土重来的阴谋，突破“三八线”对美国为首的联合国军及其指挥的南朝鲜军进行的进攻战役。

为了达成战役的突然性，志愿军各部队从180公里外向作战地区隐蔽开进。主力在战役发起前一周，开始秘密占领进攻出发阵地。同时，将战役发起时间选在1950年12月31日晚。12月31日17时，中国人民志愿军和朝鲜人民军全线发起进攻。志愿军右纵队在人民军第1军团配合下，迅速突破南朝鲜军的防御阵地。

就在李奇微前往汉城就职的当天，也就是1950年的最后一天，志愿军突然在冰天雪地里发动第三次战役，一夜之间突破临津江防线。

为了重振美军的士气，李奇微给军官们下达了严酷的命令：「所有军官必须和先头营在一起，枪炮声大作的地方，才是你们必须去的地方!」

和时常叼着雪茄的麦克阿瑟不同，李奇微无论走到哪里，他的军用夹克上总是别着两颗甜瓜式手榴弹。尽管这只是做秀，但士兵们还是能感觉到，这位新来的长官是来战斗的，而不是只会巡查调研的官老爷。

在从东京飞往半岛的途中，李奇微从空中清楚的看到了朝鲜的复杂地形。这让他意识到，这里是轻步兵的理想战场，但对于机械化部队来讲，「这将是个悲惨的地方」。

官兵们急需重拾信心，因此李奇微的口中从来不说撤退，在各个场合都在大讲进攻和胜利。这不仅仅是心理上的威慑，也因为在他看来，在机动、火力、后勤上占据绝对优势的美军，应当具备由守转攻的能力。

还没等李奇微做好进攻的准备，志愿军对汉城的大规模进攻开始了。攻势之凌厉，让李奇微吃惊。阵地到处被突破，韩军的两个师已经溃不成军。

一九五零年十二月三十一日，是李奇微到任的第六天，明天就是元旦。太阳刚下山，美国士兵便钻进睡袋。

而距离他们不远的一个巨大的矿洞里，志愿军的参谋人员已经举起了电话，眼睛盯着手腕上的表。中国军队的最高指挥官——彭德怀把目光从地图上移开，摘下老花镜，闭上眼，在脑海里把战役计划又理了一遍。开弓就没有回头箭了，彭德怀沉吟了片刻，随后下达了全线攻击的命令。