此时，中国人民志愿军和朝鲜人民军第一线部队有30万余人，其部署是：以志愿军第38、第39、第40、第50军、并加强炮兵6个团，组成志愿军右纵队，由志愿军副司令员韩先楚指挥，在高浪浦里至永平地段突破，向东豆川、汉城方向实施主要突击，并分别从两翼向七峰山、仙岩里迂回，断敌退路，歼灭当面南朝鲜军第6、第1师，得手后向议政府方向发展胜利。以志愿军第42、第66军、并加强炮兵1个团组成志愿军左纵队，由第42军军长吴瑞林、政治委员周彪指挥，在永平至马坪里地段突破，分别向中板里、济宁里方向实施突击，以主力歼灭南朝鲜军第2师一部，得手后向加平、清平里方向扩张战果，切断汉城、春川间的交通。另以1个师向春川以北佯攻，牵制南朝鲜军第5师，策应人民军第2、第5军团南进。人民军第1军团主力于东场里以东向汶山方向佯攻，配合志愿军右纵队作战，并保障其右翼安全。第2军团（欠两个团）、第5军团1个师，于战役发起前越过“三八线”，在洪川东南隐蔽集结，准备配合正面进攻。第5军团主力和第2军团两个团由杨口、麟蹄间突入，向洪川方向进攻，配合志愿军左纵队作战。为达成战役的突然性，志愿军各部队从180千米外向作战地区隐蔽开进，主力在战役发起前一周开始秘密占领进攻出发阵地。同时，将战役发起时间选在1950年12月31日晚。

一九五一年元旦，中朝联军发起了第三次战役，一夜之间全线突破了由韩国军队组成的第一道防线。此后不久，驻扎在二线以英美为首的外国军队也跟志愿军缠斗在了一起。联合国军的防线逐步显露出了崩溃的迹象。然而乘胜发起第三次战役的志愿军，其实此时心里也越来越没底，因为部队已经极度的疲劳，而且粮弹补给也出现了困难，再加上朝鲜南方的群众基础和北方完全不同，很难得到有力的支援。一向强调军民鱼水情的志愿军，此时变成了游在刺骨冰水里的鱼。

一九五一年一月三日上午，第三次战役开始以来困扰彭德怀的最大悬念消失了，志愿军情报部参谋跑进彭德怀的指挥部，报告说：他们在美军的无线电电报中截听到了美军准备从汉城撤退的对话。联合国军不打算死守汉城。彭德怀深知：占领韩国的首都将是一个震惊世界的事件。这将是抗美援朝战争取得重大胜利的标志。但是，如果李奇微决心把汉城变成朝鲜半岛的斯大林格勒，那么就不知道还要消耗多少时间和人命才能咬开城门了，如释重负的彭德怀深知此战侥幸。

这一天，当镇守汉城正北面的一个英国旅发现美军已经溜之大吉的时候，终于意识到再不跑就来不及了，他们丢弃了阵地，跳上“百人团长”坦克和卡车，夺路南向而逃。当落在后面的一个营被四面八方赶来的中国军队分割包围并最终全歼的时候，他们连头也没回一下。

至此，志愿军完成了对汉城的弧形包围。