Em meados dos anos 1950, explodiu na Zona Mata pernambucana um importante movimento que prometia sacudir as estruturas políticas e fundiárias do país. Eram as Ligas Camponesas, uma sociedade formada por pequenos produtores rurais que buscavam boas condições de trabalho no campo, justiça e acesso à terra. Um jovem parlamentar à época, membro do Partido Socialista Brasileiro, se destacou como advogado do grupo e discursou com vigor o lema destes trabalhadores: Reforma Agrária  - na lei ou na marra. Francisco Julião ganhou fama, mas havia alguém ao seu lado que também exercia um importante papel nas articulações revolucionárias.