李奇微根据分析得来的“月夜攻势”和“礼拜攻势”，摸索总结出了一套对付志愿军的有效办法。这个办法就是：当志愿军开始发起攻势的时候，“联合国军”应当避其锋芒，有步骤地后撤，在始终保持与志愿军接触的同时，不断消耗志愿军的粮食弹药；当志愿军的攻势进入尾声的时候，也就是差不多八天前后，“联合国军”立即发起猛烈反击，向疲劳且物资匮乏的志愿军，打出致命的一击。

李奇微的这个办法，即被其称为“磁性战术”的总战术原则。实事求是地说，李奇微发明的新战术，完全针对了志愿军“武器装备落后、后勤供应困难”这两个弱点。相比于狂妄自大的麦克阿瑟来说，李奇微此时显露出了过人的一面，成为了志愿军最为强劲的对手。1951年1月15日，李奇微开始实施“磁性战术”：利用水原和利川之间的宽大正面，以汽车搭载步兵，配以少量坦克，采取多路小股的方式，向北对志愿军进行火力侦察、搜索。

李奇微带有试探性的军事行动，整整持续了八天，除了与志愿军小股侦察部队发生过一些短暂而迅速的交火之外，“联合国军”并没有找到志愿军主力部队的影子。根据战场侦察和搜寻的情报，李奇微分析认为，虽然目前没有摸清志愿军的实际防御线，没有与志愿军主力部队保持接触，但是至少可以证明，消失得无影无踪的志愿军，暂时还没有发动新一次战役的能力和意图。

李奇微判断，相比于在第二次战役中的“示弱诱敌”，志愿军这次肯定是饥疲之师，被迫进入休整状态，已经没有力量再次发起攻势。因此，李奇微决定趁虚而入，于1月25日，指挥美军第1军、第9军、第10军和南朝鲜军第1军团、第3军团，共十六个师，外加三个旅和一个空降团，总兵力23万余人，由西至东逐步全线发起大规模进攻。

事实正如李奇微所料，在第三次战役结束之后，志愿军很快转入了休整。当时，彭德怀和金日成等人，虽然在是否乘胜追击的问题上，存在一定分歧，但是，在敌人是否有能力于短期内发动进攻的看法上，却是一致的，即敌人不可能在短期内发动大规模进攻。然而，让彭德怀和金日成等人没有想到的是，敌人真的就在短期内发起了大规模进攻。

“联合国军”突如奇来的猛烈反扑，完全出乎中朝方的预料，在战略、战役和战术上都收到了出其不意的效果。