彭德怀接到毛主席的回电之后，心里不由暗暗叫苦：连三七线都要保不住了，怎么还要去进攻三六线呢？实事求是地说，当时毛主席有更高层次的考虑，那就是政治层面的影响。在李奇微已经发动大规模进攻之时，志愿军军事上的撤退在政治上是不允许的，那么就只剩下一条路——打，这是毛泽东要求立即发动第四次战役的最主要原因。当然了，毛主席对于战场局势的乐观，也是一个重要原因。

军事要服从于政治，毛主席的命令是必须执行的。1月29日，彭德怀很快进行了第四次战役的战前动员，下令部队停止休息、准备作战，并作出了军事部署，采取“西顶东放”的战略战术，立即发起第四次战役，对抗李奇微发起的攻势。

西线战场：由志愿军副司令员韩先楚指挥，第38军、第50军和朝鲜人民军第1军团，在金浦、仁川及野牧里至骊州以北68公里的地段上组织防御，坚决阻击敌人向汉城方向的主要进攻集团，以争取时间掩护志愿军补充弹药以及后续部队的开进与展开。

东线战场：由志愿军副司令员邓华指挥，第39军、第40军、第42军和第66军，在朝鲜人民军第2军团、第3军团和第5军团的配合下，于龙头里、阳德院里、洪川及横城以北地区集结，待敌人深入冒进之后，立即向原州、横城方向实施反击，争取歼灭敌人一到两个师，并向敌人战役纵深发展，威胁西线敌人的侧翼，进而迫使敌人停止进攻。

简单来讲，就是顶住联合国军的西线主力部队，吸引东线的辅助部队深入，等东线侧翼暴露之后，对其猛攻，迫使西线主力部队增援。这次将要面临一场前所未有的恶战，由邓华指挥的第39、42、66军在战场中线的洪川地区主动出击伺机歼灭战斗力相对较弱的南朝鲜军部队，然后从侧翼威胁西线美军，从而粉碎其攻势。

然而，彭德怀的战略设想虽然非常完美，但是在具体战斗中，由于东线志愿军在砥平里的进攻受挫，没有实现向敌人战役纵深发展的目的，从而使得西线志愿军的阻击也变得毫无意义。战至2月16日，彭德怀果断下令：西线志愿军北撤至汉江以北，东线志愿军也撤出战斗向北转移。至此，抗美援朝第四次战役第一阶段宣告结束。