1951年2月17日，彭德怀调整了军事部署，决定全线转入运动防御，准备以空间换取时间。在南起汉江北岸至横城一线，北至三八线一线地区，构筑三道防线，每道防线力争坚守20天至30天，共争取两个月的时间。掩护志愿军第二番作战部队开进集结和进行反击准备，待“联合国军”持续深入之后，再发起新的反击。

在一切部署妥当之后，彭德怀认为自己有必要回国一趟，当面向毛主席汇报战场实际情况，同时协调解决后勤供给等诸多问题。2月21日下午，彭德怀风尘仆仆赶到了北京。在与毛主席会面之后，彭德怀如实客观向毛主席汇报了战场实际情况，并讲述了自己的观点：抗美援朝是无法取得速胜的。毛主席听到战场严峻的形势非常动容，随即表态说道：“嗯，这件事我要负责任，我看我们需要调整作战方针，能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不能急于求成。”

毛主席毕竟是一位伟大的战略家和军事家，他的表态是非常正确和英明的决断。同时，毛主席的表态，也给了彭德怀一个很大的相机处置的余地。毛主席和彭德怀在战役的实际进程中，不断让政治目的和军事手段相互磨合，逐渐统一了思想认识，舍弃了不切实际的目标。这一切的一切，为第四次战役的胜利打下了坚实的基础。

抗美援朝第四次战役，是志愿军和朝鲜人民军在非常艰难的条件下进行坚守防御、战役反击和运动防御作战。此战先后持续87天，志愿军和朝鲜人民军共计毙伤俘敌7.8万余人（其中志愿军歼敌5.3万余人）。完成防御任务、赢得时间、掩护了志愿军第二番部队集结入朝，为进行第五次战役创造了有利条件。

在抗美援朝第四次战役中，李奇微趁着志愿军休整发起进攻。彭德怀从军事实际角度出发，建议主动后撤，这是非常正确的。但是，毛主席从政治角度出发，不仅不同意志愿军主动后撤，反而要求彭德怀立即组织发起第四次战役，这也是无可厚非的，毕竟一切军事都要服从于政治。

试想一下，面对敌人大举进攻，如果无力再战的志愿军选择主动后撤，或许能够避免损失，但是也势必将面对十分巨大的政治压力。这个政治压力就是：不久前，志愿军刚刚突破三八线，将敌人击溃至三七线；现在面对敌人的进攻，志愿军怎么一下子从三七线又退回到三八线了呢？这是一个谁也不好回答的问题。可以说，军事决定第四次战役不能打，政治决定第四次战役必须打。

《孙子兵法》有云：“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必殆。”这句话的意思是，在军事纷争中，既了解敌人，又了解自己，经历百战都不会失败；不了解敌人而只了解自己，胜败的可能性各有一半；既不了解敌人，又不了解自己，那么肯定是每战必败了。

在第四次战役进行之中，彭德怀经过和毛主席的当面沟通，使毛主席充分了解到战场的实际情况，实现了知己知彼，最终达成了政治目的和军事手段之间的磨合与平衡。从此之后，志愿军采取以空间换时间的策略，从三七线节节抗击敌人，步步退回到三八线，不仅大量歼灭了敌人有生兵力，同时也为第二番部队入朝作战争取了时间，为组织发起第五次战役开创了有利条件。历史事实证明，志愿军在第四次战役中且战且退，是非常明智的选择！