参谋出身的李奇微，是崇尚技术优势的美军中少见的谋略型人才，这位指挥过西西里岛和诺曼底空降作战的老将对战局有着极其敏锐的观察力。他从志愿军士兵的干粮袋中发现，中国士兵的后勤完全依靠自给自足，他们随身携带的干粮和轻武器弹药通常可以坚持一星期，在这之后就必须由新部队接替他们，否则就会陷入无粮无弹的困境之中。

志愿军的这一特征被李奇微总结为「礼拜攻势」。他还观察到，志愿军每天作战距离的极限是20公里，所以他只把部队撤到22公里外，在与中国军队保持近距离接触的同时，利用高强度的炮兵和航空兵火力杀伤志愿军有生力量。这一手段被称作「磁性战术」。

就在中朝方面庆祝胜利并准备转入修整的时刻，李奇微出其不意地选择了反攻。这次代号为「霹雳行动」的进攻给减员严重、物资匮乏的志愿军带来巨大的压力。彭德怀没有料到美军会在这一时刻发动反击，他后来承认这是他军事生涯中四次重大失误之一。

一九五一年一月，李奇微命令第八集团军再次北上，他的部下后来这样回忆说，李奇威用咄咄逼人的口气问他:你知道坦克是干什么用的吗？部下回答:是用来杀人的。李奇威又说:那么就带着你的坦克去水原吧。部下回答说:坦克开去那里很容易，可是中国人会切断我们的退路啊。李奇微瞪了他一眼说:谁说回来的事，只要你能在那里待上二十四小时，我就会派一个师赶到那里。

就因为一个人的到来，一支完全不同的联合国军出现在了朝鲜，而战争的另一方--中国军队，尚未意识到这点不同。

从1月25日开始，志愿军第50军和第38军一部在汉江以南进行了20余天的阵地防御战，以阻击向汉城进攻的美军第1军。这次防御战，是抗美援朝战争中第一次大规模的防御作战。经14天节节阻击和反复争夺，敌军只前进了18公里，并付出1万余人伤亡的代价。