在亲自乘飞机进行的侦查中，李奇微发现志愿军的补给线越拉越长。而在长津湖战役中，重创美第十军的志愿军第九兵团居然没能参加元旦攻势。根据以上情况，李奇微判断：志愿军的一线兵力尚未得到补充。现在很可能是中国军队最不适于作战的阶段。反扑的时机到了。

立刻向北进攻，李奇微制定了一个野心勃勃的计划，他集中了联合国军方面五个军（共十六个师），外加三个旅、一个空降团和全部的炮兵、空军力量，地面兵力达二十三万人。李奇微还特别强调，最精锐的美国和英国部队必须冲在最前线。他要求部下们牢记，战争不是付出一点鲜血，带来一点不悦的游戏。这次行动的目标：不是夺取地盘，而是消耗志愿军的有生力量。第八集团军把这次北进行动称为“霹雳作战”。

一九五一年一月二十五日，霹雳作战开始。在朝鲜待了一个多月的李奇微，终于发动了上任以来的第一次大规模攻势。第一军和第九军的人马肩并肩的缓慢前进，以防中国人再次实施穿插战术。李奇微既不希望在各部队之间留出空隙，也不愿意把重要任务交给韩国军队。这次行动的目标很有限，他要求美军向北推进二十里，到达汉江北岸。并且在推进时务必保持谨慎和稳固。他不想大胆冒进，以致让自己变成了猎物。

凭借着傲人的地面和空中火力，联合国军开始向世人展示其强悍的军事肌肉。

一位志愿军老兵回忆说，“说实话，当时阵地上打一次炮，掀起的土起码有一公尺那么深，你说阵地上的人如果不跑不动，会有多少人能不死。敌人的炮打过来，别说找人，你连尸首都找不到，啥都没有了，都炸的跟石头一样——啥都没有了。敌人的飞机来轰炸一遍，阵地上的土掀下去有一公尺，飞机投下两千斤的重磅炸弹，一下来炸的都是两米深的一个个大坑，都是那样。”

“敌人从打第一排炮开始(一排炮就是十发或八发)，以后就是不连个的打。开始打的时候先打头排，美军是想着从头排往后排打，我们往后退；敌人再打一排炮；等你退到中间，他们再像泰山压顶一样的打你。他们想的办法也是很绝。”

“在战争年代，早晚记住：枪炮一响，没有不伤亡人的——避免不了。我们在那天晚上的阻击战刚好打了四个小时，在这四个小时中，阵地上的人牺牲了很多，枪一响都是要人命的。那时我还年轻，胆子也大，就是傻傻的胆大，在那个战争年代，人也就是那么回事，过了今天就不说明天了，实际上就是如此。”