实际上李奇微猜对了，志愿军的计划是明年春天发动下一次战役，所以主力都已经撤到后方转入休整，前线并没有多少军队。如果此时发动进攻，很可能出其不意地给志愿军一次重创。

1951年1月25日，“联合国军”在美军第8集团军司令李奇微统一指挥下，开始发起以汉城为主要突击方向的大规模进攻。中国人民志愿军和朝鲜人民军决心以一部兵力在西线：实施坚守防御，牵制“联合国军”主要进攻集团。集中主力于东线，首先诱敌深入，然后实施反击。志愿军副司令员邓华指挥第39、第40、第42、第66军（简称邓集团），向横城、原州方向实施反击；人民军前线指挥部司令官金雄指挥第2、第3、第5军团（简称金集团）在邓集团左翼向横城东南方向实施反击。

1月31日，东线“联合国军”开始向横城、砥平里方向发起进攻，邓集团以第42军和第66军第198师节节阻击，诱敌深入。2月9日，南朝鲜军第8、第5师和美军第2师一部进至横城以北，翼侧暴露，态势突出。邓集团决心集中兵力，采取两翼突击与正面攻击相结合的战法，首先歼灭南朝鲜军第8师和美军第2师一部，然后向原州、牧溪洞方向发展进攻。

敌人的快速反击多少让志愿军有些措手不及，不过李奇微到底是低估了志愿军的作战能力。由于敌人这次进攻是以西线为主攻方向，东线只是作为辅助，志愿军总部一面让38军、50军在汉江南岸部署防御，阻挡西线敌人继续北进，一面集中39军、40军、42军等主力，准备在东线发起一次大的反击作战。

随着时间的推移，38军和50军在西线牢牢挡住了敌人，使得东线的敌人推进速度快过西线，从整个战线上突了出来。到了2月9日，东线的美军第2师第23团、南朝鲜第5师、南朝鲜第8师已经到达了横城以北，将侧翼彻底暴露了出来。与此同时，由于这部分敌人推进过快，美2师师部、第9团、第38团已经被远远抛在了原州，东线的其他部队如美7师、空降187团还在更加后面，使得横城以北的敌人相对孤立起来，正是歼灭他们的大好时机。