一九五一年春节前夕，很多在第四次战役发起之前还在沈阳参加集训的志愿军的军、师、团级的指挥员纷纷星夜兼程赶回朝鲜前线。而在接近前线的地方，他们看到的是一批又一批被抬下汉江南岸阵地的伤员。

西线的汉江南岸阵地是联合国军的主攻方向，在这里负责顶住对手的则是志愿军第三十八军和第五十军的官兵。仅仅安排两个军来防守敌人的主攻方向，不能不说风险巨大，一旦汉江防线被对手撕开，别说是反击，中朝军队的整条防线必将全面崩塌。但是他们已经别无选择了。

一九五一年二月二日，霹雳作战的第七天。在汉江南岸一片狼藉的战场上，山梁上的守军用电台与对面的美军指挥部联系，让他们到阵地前运走美军士兵的伤员和尸体，表示可以保证其安全。美军派来了直升机，来来回回运了整整一上午。

镇守汉江南岸阵地的志愿军有两支部队，一支是三十八军（原解放军东北野战军第一纵队），是在抗美援朝第二次战役中被彭德怀称作万岁军的明星部队；另一支是五十军（改编自，在长春起义献城的原国民党六十军）。

这两支曾经在解放战场上各为其主的部队就要在此地同生共死了。他们要面对的是，由四个美军师、两个南朝鲜师、两个英国旅和一个土耳其旅组成的联合国军主攻部队。

彭德怀给这两支给养不足、减员严重的部队下达的命令是，不惜一切代价守住汉江南岸阵地。

这场背靠汉江的阵地防御战是没有回旋余地可言的。这是名副其实的背水一战，没有增援，也不要指望撤退。拼，拼光为止。

一位志愿军老兵回忆道，“说实话，那时候守阵地真的难，你在山头上想挖交通壕，但是挖不成,你挖好了，他一阵炮打过来，都平了，挖一米多深、一米五深，一阵炮打过来，都打平了。没有别的办法，因为啥，枪不如人家的枪；弹药也不如人家的弹药，说实话，只有手榴弹——只有手榴弹能出气。”