В 1854 году Франц Иосиф сочетался браком со своей кузиной Елизаветой Баварской, которой к тому времени едва исполнилось 16 лет. По случаю бракосочетания покой был преображен и отныне служил супружеской спальней императорской четы. Франц Иосиф трепетно любил Елизавету всю свою долгую жизнь. Вопрос, вызывал ли он в сердце супруги столь же глубокое ответное чувство, навсегда останется загадкой. Елизавета, с первого дня не восприняв строгих порядков венского двора, со временем превратилась в самостоятельную, уверенную в себе женщину. Отдав предпочтениенезависимому образу жизни, она любила отправляться в длительные путешествия и лишь редко наведывалась в Вену. В сентябре 1898 года, во время прогулки по Женеве, императрицу, которой к тому времени исполнился 61 год, настиг роковой удар остро отточенным напильником, нанесенный ей прямо в сердце итальянским анархистом Луиджи Луккени.