A história foi escrita em Ialta, onde Tchekhov havia se mudado seguindo orientações médicas. Foi publicado pela primeira vez em dezembro de 1899 na revista Russkaia Mysl ("Pensamento Russo"), e a primeira tradução para o inglês apareceu em 1903. Desde então, o conto vem sendo publicado em inúmeras coletâneas, e é considerado um dos trabalhos mais conhecidos de Tchekhov.