Alpu kalnieši jau viduslaikos bija raduši dzīvot lielā mērā neatkarīgi no saviem formālajiem kungiem – vācu ķeizariem. Kad Habsburgu dinastijas ķeizari mēģināja šo brīvību ierobežot, t.s. „Meža kantoni” – Ūrī, Švīce un Untervaldene – 1291. gada 1. augustā noslēdza aizsardzības savienību, tā liekot pamatu Šveices valstij.