就在彭德怀命令西线的志愿军第三十八军和第五十军,不惜一切代价，迟滞美军北进速度的同时，在朝鲜半岛的中部，一场惊心动魄的反击作战，正在悄然策划着。

东线志愿军指挥官邓华向彭德怀报告，志愿军第四十二军和北朝鲜军第二、第五军团，以及从西线紧急抽调东进的志愿军第三十九军、四十军和六十六军，都在对方毫无察觉的情况之下，溜到了攻击位置。彭德怀所设想的“先放后打”、“西顶东攻”的战役态势已经形成了。

一九五一年的二月九日，霹雳作战第十四天，由于在西线受阻的联合国军进展不大，东线联合国军的位置就显得相对突出了。

李奇微似乎嗅到一丝不祥，他在回忆录中留下一段话，“我发觉我们的右翼很危险的暴露在敌人突击的威胁之下，敌人可以穿过原州向南突击，而后转向西南方向，切断我通往釜山的主要补给线和铁路线。”

鉴于一些韩国的搜索部队出发后便没了音信，李奇微有些担心暴露在前方的二十三团的安危，于是决定再给砥坪里增加一些重炮。五零三野炮团的六门一百五十五毫米榴弹炮，于二月九日，抵达砥坪里。此时，二十三团团长弗里曼上校，已经有了（一个半）营的重炮，外加第二十八防空营的一个连。至此，砥坪里守军达到了六千多人。

二十三团所隶属的美军第二步兵师，是一支经常在好莱坞电影中露面的部队。正是他们在血腥的奥马哈海滩上消灭了德国守军，在诺曼底登陆战中，一战成名。

弗里曼麾下的第二十三步兵团是在第二次战役当中，第二步兵师险些全军覆没的情况下，唯一全身而退的那个团。

在从军隅里突围的几周后，弗里曼偶遇芝加哥日报的记者吉斯比奇。弗里曼的职业履历引起了比奇的兴趣。他年轻时曾在中国担任武官，并和中国军队并肩作战。现在他的对手变成了中国人。比奇想知道弗里曼是怎么想的，弗里曼的回答很简单：“他们不再是同一批中国人。”